La France possède l’un des plus longs réseaux de voies navigables d’Europe dont la Saône et le Doubs font partie. Ce mode de transport présente l’avantage de générer moins d’émissions de CO2 que le transport routier par tonne transportée. Dans l’ensemble, au cours de la dernière décennie, le transport fluvial s’est intensifié. Ce fort report modal vers le transport fluvial génère donc de nouveaux enjeux comme des navires propres, économiques, sûrs et intelligents. Cela implique des recherches sur la maniabilité, la consommation de carburant et l’impact environnemental de la navigation. Les enjeux sont nombreux : un meilleur dimensionnement des infrastructures par rapport à l’évolution de la flotte et au changement climatique, l’étude des installations portuaires par rapport aux problématiques d’agitation, de stabilité, de franchissement ou de réflexion des vagues. 

Du fait de sa localisation, ce type de navigation intervient dans un milieu non seulement fragile, par la richesse de sa biodiversité, mais aussi très dynamique et variable (densité variable, fond mobile). Dans ce contexte, les problèmes hydrodynamiques liés à l’environnement fluvial deviennent un enjeu clé afin d’optimiser l’utilisation des voies navigables tout en préservant l’environnement et sa biodiversité, qu’elle soit écologique ou liée au patrimoine.  

La navigation a un impact direct sur l’équilibre de l’écosystème fluvial. En effet, les vagues générées par les navires détruisent les berges et les canaux. Ce phénomène d’érosion est principalement lié à l’abaissement du niveau d’eau, aux hauteurs de vagues générées par le sillage des navires et à la vitesse d’écoulement importante générée par leur passage dans le cours d’eau. Même si plusieurs études ont été réalisées dans cette optique, aucune n’a pu quantifier les impacts instantanés de l’action des vagues sur l’érosion et le transport de sédiment. Par conséquent, il est essentiel de comprendre l’influence des paramètres des navires et des canaux sur les débits et les transports de sédiments dans les rivières, afin de mettre en œuvre les dispositions structurelles appropriées pour minimiser l’impact de la navigation intérieure sur l’environnement.